• รอบแรก : มี 12 ทีม (ทีมอันดับ 35-46) จับคู่แข่งขันแบบเหย้า-เยือน 2 นัด หาทีมชนะ 6 ทีมผ่านเข้าสู่รอบสอง
• รอบสอง : มี 40 ทีม (ทีมอันดับ 1-34 และ 6 ทีมที่ผ่านรอบแรก) มาแบ่งเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 5 ทีม แข่งขันแบบพบกันหมด เหย้า-เยือน คัดผู้ชนะของแต่ละกลุ่ม มี 8 ทีม รวมกับทีมอันดับสองที่มีผลงานดีที่สุดอีก 4 ทีม เป็น 12 ทีมที่ผ่านเข้าสู่เอเชียนคัพ รอบสุดท้าย
• รอบเพลย์ออฟ: จากรอบสอง ทีมอันดับห้า และอันดับสี่ที่แย่ที่สุดของแต่ละกลุ่ม จะต้องมาแข่งรอบเพลย์ออฟ จนได้ทีมชนะ 8 ทีมผ่านเข้าสู่รอบสาม
• รอบสาม: มี 24 ทีม (ทีมอันดับสองที่แย่ที่สุด 4 ทีม ทีมอันดับสาม 8 ทีม ทีมอันดับสี่ที่ดีที่สุด 4 ทีมจากรอบสอง และ 8 ทีมที่ผ่านรอบเพลย์ออฟ) มาแบ่งเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม แข่งขันแบบพบกันหมด เหย้า-เยือน คัดผู้ชนะของแต่ละกลุ่ม รวมกับทีมอันดับสอง เป็น 12 ทีมที่ผ่านเข้าสู่เอเชียนคัพ รอบสุดท้าย

การแข่งขันรอบคัดเลือกเอเชียนคัพครั้งนี้จะเป็นการหาทีมที่ผ่านเข้าไปแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 ไปในตัวด้วย[2]